Marcos Buser & Walter Wildi

L’élimination finale des déchets hautement toxiques de nos sociétés industrielles est généralement assimilée à des dépôts radioactifs en couches géologiques profondes. Ce n’est que rarement que l’attention se porte également sur les dépôts de déchets dangereux chimio-toxiques. Pourtant, une grande partie des déchets industriels dangereux en Europe est éliminée dans de telles installations. La grande majorité de ces dépôts sont situés dans des mines de sel désaffectées en Allemagne. Les mines présentant des problèmes de stabilité plus ou moins aigus ont été converties en mines de remblai, dans lesquelles les mélanges de déchets apportés sont « recyclés » pour soutenir le massif en affaissement. D’autres déchets dangereux chimio-toxiques vont dans ce que l’on appelle des sites d’enfouissement souterrains (UTD). Dans ces mines plus stables, les déchets industriels problématiques sont simplement stockés dans des colis dans les zones minières désaffectées. La différence entre les mines de remblai et les sites de stockage souterrains est de nature progressive et s’estompe de plus en plus dans la réalité.

Les dépôts de produits chimio-toxiques font parfois la une des journaux si des problèmes sont connus. Par exemple, lorsque des effondrements partiels d’une mine, appelés « ruptures du massif », se produisent, provoquant, par exemple, des tremblements de terre notables. Ou lorsqu’on apprend que des mélanges gazeux explosifs déflagrent et que des gaz toxiques s’échappent de la ventilation à recirculation d’une mine de déchets (ventilation). Les infiltrations d’eau dans ces fosses font également l’objet d’une couverture médiatique occasionnelle. Dans l’ensemble, cependant, la question de l’élimination des déchets industriels toxiques dans les mines désaffectées n’excite pas particulièrement l’esprit des gens. Pour autant que les dépôts de déchets soient suffisamment éloignés de la maison, ni la société ni les grands hommes politiques ne s’intéressent particulièrement à la question.

Cependant, une étude et une analyse approfondies de ce qui se passe dans la douzaine de mines de déchets dangereux, dont la plupart sont situées en Allemagne, seraient également de la plus haute importance pour la compréhension et l’acceptation des dépôts géologiques de déchets radioactifs. Les articles suivants, que nous publierons sur notre blog au fil du temps, visent donc à donner un aperçu plus complet du monde peu connu de l’élimination souterraine des déchets dangereux de notre civilisation. Nous commencerons notre série avec la seule installation qui était exploitée en dehors de l’Allemagne et qui a dû définitivement être fermée après un incendie en 2002. Le deuxième article traitera des mines de Kochendorf et Heilbronn (Baden-Württemberg). D’autres contributions concernant les décharges souterraines et les mines de remblai en RFA suivront. Ainsi, nous espérons fournir une première vue d’ensemble de l’histoire du stockage des déchets dangereux et radioactifs dans le sous-sol géologique et donner des comparaisons sur les risques à long terme de ces stratégies. Nos compilations sont destinées à fournir une base pour une discussion approfondie dans la science et la société sur le sens des stratégies poursuivies jusqu’à présent ou sur la qualité de la mise en œuvre du stockage souterrain. Toutefois, on peut se demander si cela suffit pour tirer les leçons, attendues depuis longtemps, de la pratique antérieure de ces méthodes d’élimination. Après tout, le transfert à bas prix de l’élimination des déchets industriels vers l’avenir bénéficie du soutien des marchés, de l’économie et donc aussi des autorités, tant dans l’UE que dans les administrations nationales. Il faudra beaucoup pour élaborer et appliquer des mesures de traitement correspondantes plus coûteuses pour mettre fin à cette exportation de déchets toxiques, éthiquement intenable, à l’avenir.